有源定位是指通過主動發送信號確定目標位置的定位方式。

　　無源定位是指不主動發送信號，被動接收外部信號來確定目標位置的定位方式。

　　從上述二者的定義可以看出，有源定位與無源定位的最大區別在于是否主動發送信號。

　　有源定位通常用于合作通信中的定位，它具有全天候、精度高等優點，例如北斗導航定位和手機基站定位。

　　北斗導航系統，是一種典型的全球衛星定位系統。用戶通過接收來自衛星的信號來確定自身或者目標的位置。通常衛星會計算目標到達各個衛星的時間來得到目標的位置，即衛星通常為時差定位。

　　手機基站定位是通過基站接收手機信號來確定手機的位置。基站會記錄下用戶手機的接收信號強度(Received Signal Strength)、到達時間(Time Of Arrival, TOA)等信息，然后通過計算這些信息來確定用戶的位置。

　　在上述過程中，所確定位置的目標均會主動發送信號，以實現定位的目的。因此，有源定位的優點是精度高、定位速度快。

　　無源定位可以通過接收目標的信號進行定位，不需要額外發送信號。無源定位的主要優點有：

　　(1)無源定位系統具備強大的生存能力，通過不向被定位目標輻射電磁波，降低了被對方發現的風險，從而提高了系統的安全性;

　　(2)無源探測定位系統具有出色的抗干擾能力和隱蔽性，不易被敵方發現，因此能夠有效降低被敵方干擾的可能性;

　　(3)無源探測定位系統在低空探測方面表現優異，不受地、海雜波干擾等問題的困擾，能夠有效地探測位于低空的目標;

　　(4)無源探測定位系統具有體積小、重量輕、成本低的優勢，無需向被定位目標發射大功率電磁波信號，因此無需龐大且昂貴的高功率發射機。